Гитара - один из наиболее распространенных сегодня музыкальных инструментов, используемый практически во всех музыкальных стилях и направлениях. Разнообразие гитар настолько велико, что различные гитары лишь весьма условно могут считаться одним и тем же инструментом.
Происхождение гитары ведут от древнегреческой кифары, а само слово гитара впервые появилось в европейской литературе в XIII веке. Первые гитары появились в Испании и Италии, а оттуда успешно распространились на всю Европу. Гитара может использоваться и в качестве солирующего, и в качестве аккомпанирующего инструмента. Гитара состоит из трех основных частей. Корпус гитары чаще всего с одним круглым резонансным отверстием и жестко закрепленной подставкой под струны. Гриф гитары - прямой или немного сужающийся к голове - в профиле чаще всего имеет полукруглую форму, выпуклость которой меняется в зависимости от стиля музыки, для которого предназначена гитара. Ширина и длина грифа также зависит от стиля музыки: он более широкий и плоский у классических гитар, у современных модификаций, предназначенных для исполнения рок- и фольк-музыки он несколько уже и длиннее. Гриф гитары обычно имеет от 19 до 27 ладов. Расстояние между ладами изменяется по длине грифа: ближе к голове оно, обычно, больше, и уменьшается по мере приближения к деке.
Классическая гитара предназначена для использования нейлоновых или карбоновых струн.
Для игры с металлическими струнами, характерной для современных музыкальных стилей, гриф гитары усиливается стальным стержнем.
Гитары различаются по числу струн. Чаще всего используются шестиструнные гитары. Встречаются 12-струнные варианты, где к каждой струне шестиструнной гитары добавляется еще одна, настроенная в унисон. Существуют (хотя в последнее время встречаются все реже) и семиструнные гитары, имевшие большую популярность в конце XIX - начале XX века как инструмент для аккомпанемента в романсах.
На гитаре играют пальцами или специальной пластинкой - медиатором. Последний чаще всего используют в рок- и фолк- музыке для получения более характерного и громкого звука. Медиатор может повредить деку гитары, поэтому для ее защиты часто используют специальные пластиковые накладки.
Размер корпуса гитары также влияет на производимый ей звук. Гитары с более крупным, чем у классической гитары, корпусом производят более громкий, но в то же время более низкий глубокий звук. Поэтому именно эти гитары (модели "дредноут, "джамбо") чаще всего используются в современных стилях музыки.
В корпусе гитары выделяют верхнюю и нижнюю деку, а так же две обечайки, образующие боковые стенки корпуса. Верхняя дека чаще всего выполняется из еловой или кедровой доски толщиной 2, 5-4 мм. Она состоит обычно из двух частей, склеенных посередине. Изнутри верхнюю деку укрепляют системой деревянных перекладин, чтобы избежать деформации ее вследствие натяжения струн. Нижнюю деку, изготавливается из палисандра, кипариса, красного дерева. Из того же материала обычно изготавливают и обечайки, соединение которых с деками усиливают специальными планками из австралийской ели. Гриф гитары хорошо изготовлять из кедра.
Помимо обычной гитары, выделяют также бас-гитары, имеющие 4 или 5 струн и обладающие более низким звуком.
Помимо акустических гитар, существуют инструменты, в которых звук колеблющейся струны усиливается не акустическим резонатором, но системой электронной аппаратуры. Такие гитары называют электрическими. В общих чертах, принцип таков: колебание струны индуцирует ток в специальных устройствах-звукоснимателях, а затем этот сигнал поступает на усилители и другую аппаратуру. Для электрогитары материал и форма корпуса имеет скорее эстетическое, чем практическое значение: встречаются даже гитары, вообще не имеющие корпуса - они имеют только гриф, на котором расположены устройства для снятия звука. Поскольку в этом случае громкость звука определяется исключительно возможностями электроаппаратуры, струны на электрогитарах чаще всего тоньше, чем на акустических.